«Мир Реки»: всё человечество на одном берегу

Есть книги, которые держатся на одной идее, и идея настолько сильная, что прощаешь всё остальное. «Мир Реки» — из таких.

Идея

Все люди, когда-либо жившие на Земле, — от неандертальцев до наших современников, — одновременно просыпаются на берегах огромной реки на незнакомой планете. Их тела молоды и здоровы. Они голые и безволосые. Рядом с каждым — странный цилиндр, который трижды в день наполняется едой, табаком и прочим из грибовидных камней, стоящих вдоль берега. Никто не знает, кто это сделал и зачем.

Река тянется на миллионы километров, и по берегам её стоят бок о бок древние римляне, средневековые китайцы, викторианские англичане и люди, умершие в двадцатом веке. Языки, обычаи, представления о справедливости — всё перемешано. Что будет дальше?

Герой

Фармер выбрал главным героем реального человека — сэра Ричарда Фрэнсиса Бёртона, викторианского путешественника, переводчика «Тысячи и одной ночи», полиглота и скандалиста. Выбор блестящий: кто ещё, проснувшись на берегу бесконечной реки, первым делом решит найти её исток?

Вокруг Бёртона собирается компания, и это тоже реальные люди и вымышленные персонажи вперемешку. Читать, как исторические фигуры спорят, ссорятся и объединяются, — отдельное удовольствие. Фармер явно наслаждался, сводя вместе тех, кто никогда не мог встретиться.

О чём на самом деле

На поверхности — приключения: плаванье вверх по реке, рабовладельческие государства, войны, побеги. Но Фармер задаёт неудобные вопросы. Если смерти больше нет — или она временна, — что становится с моралью? Если все сыты, за что люди воюют? Что делать с убийцами, святыми, тиранами, когда они все получили второй шанс одновременно?

Ответы у Фармера невесёлые: люди почти сразу начинают строить те же государства, тюрьмы и иерархии, что и на Земле. Воскрешение не делает их лучше.

Что может смутить

Цикл длинный и неровный. Первый роман («В свои разбросанные тела вернитесь», в других изданиях — «Восстаньте из праха») — лучший, получил премию «Хьюго». Дальше Фармер меняет героев, расширяет мир и в какой-то момент начинает объяснять загадку — и объяснение нравится не всем. Многие читатели честно признаются, что тайна была интереснее разгадки.

И ещё: Фармер писал откровенно для своего времени. Кого-то это сегодня смутит.

Как читать

Начните с первого романа и решите по нему. Он вполне законченный: вопросы остаются, но история Бёртона в нём складывается. Если зацепило — дальше книги о других героях Реки; их можно читать с перерывами.

Кому: тем, кто любит большие идеи, исторических персонажей и споры о человеческой природе. Тем, кто ждёт эльфов и магии, — мимо: это фэнтези только по ощущению чуда, а по устройству — научная фантастика.

Если понравится: «Многоярусный мир» того же Фармера — там тоже сверхсущества ставят опыты над людьми, но в декорациях приключенческого романа.