«Девять принцев Амбера»: как начинается легенда

Роман начинается так, как начинались сотни детективов: человек приходит в себя в больничной палате и не помнит, кто он. Только больница странная — его там явно держат, а не лечат. Через несколько страниц он уже блефует перед собственной сестрой, выясняя по её оговоркам, кем был. Это Корвин, и к концу книги мы узнаем о нём больше, чем он сам знал в начале.

О чём книга

Существует единственный настоящий мир — Амбер. Всё остальное, включая нашу Землю, — его Отражения, бесконечные вариации, в которых может найтись что угодно. Принцы королевской крови умеют идти сквозь Отражения, шаг за шагом меняя мир вокруг себя. Король Оберон исчез, трон пуст, и братья — их девять — готовы перегрызть друг другу горло за корону. Корвин, потерявший память, оказывается фигурой в чужой партии, пока не начинает разыгрывать свою.

Дальше сюжет пересказывать не будем: половина удовольствия в том, как герой и читатель вместе собирают картину мира по обрывкам.

Чем цепляет

Голос. Корвин рассказывает сам, и рассказчик он ироничный, усталый, немного позёр. Он может посреди погони вспомнить стихи или отпустить шутку. Желязны писал этот голос с явным удовольствием, и оно передаётся.

Скорость. Книга короткая — в старых изданиях меньше двухсот страниц. Желязны не объясняет мир заранее: устройство Амбера мы узнаём ровно тогда, когда оно нужно герою. Сегодня так пишут многие, в 1970 году это было смело.

Семья. Это не история о Тёмном Властелине. Главные враги и союзники здесь — братья и сёстры, и никто из них не однозначен. Эрик, Каин, Блейз, Рэндом, Флора, Дейдра — каждый со своим расчётом. Генеалогическое древо Амбера потом станет отдельным развлечением для читателей.

Образы. Лабиринт, который нужно пройти, чтобы вернуть память. Колода Козырей — карты с портретами родственников, через которые можно говорить и проходить. Город под водой. Эти вещи запоминаются сразу и надолго.

Что может смутить

Роман написан полвека назад, и это заметно: женские персонажи в первой книге в основном украшают интригу, а не ведут её (в следующих томах станет лучше). Финал не закрывает историю — это первая часть пятикнижия, и обрывается она на самом интересном месте. Имейте в виду: «Ружья Авалона» лучше держать под рукой.

С чего начинать и что дальше

Порядок простой: пять книг о Корвине («Девять принцев Амбера», «Ружья Авалона», «Знак Единорога», «Рука Оберона», «Владения Хаоса»), затем пять о его сыне Мерлине. Начинать стоит именно с «Девяти принцев» — у второй пятёрки другой тон, и без первой её много теряется.

Переводов у цикла несколько, и имена в них заметно различаются. Об этом мы ещё напишем отдельно; пока совет один — не меняйте перевод посреди цикла, иначе Лабиринт внезапно станет Узором, а Козыри — Картами.

Кому: тем, кто любит фэнтези с интригой вместо войн, рассказчика с характером и короткие книги, которые проглатываются за вечер.